炙甘草與生甘草炮製法、顏色、性味、作用、主治都有所區別。其中炙甘草的作用包括滋陰養血、益氣通陽等，生甘草作用包括益氣補中、潤肺止咳等。
炙甘草是蜜烘製的甘草，是將蜂蜜放置鍋內煉製，並加生甘草片均勻翻炒而成。炙甘草爲類圓形或橢圓形切片，表面爲紅褐色或者灰棕色，微有光澤，切面爲黃色至深黃色，性溫、味甘。炙甘草具有滋陰養血、益氣通陽之功效，主要可以治療心陰陽兩虛證，以及虛勞、肺萎、肺燥陰傷等症。
生甘草是植物甘草的根和根莖的幹品，並未採取特殊炮製。生甘草外皮爲褐色、裏面是淡黃色，性平、味甘。主要的作用爲益氣補中、潤肺止咳，可以用於治療心悸氣短、痰溼咳嗽等，還可以調和諸藥，緩解藥物、食物中毒的症狀。
