少量胸腔積液有自愈可能，如胸腔積液較多，一般無法自愈，需規範治療。 少量胸腔積液，沒有任何症狀，也沒有引起任何不良反應，不需要治療，可自愈。部分胸腔積液也會出現臨牀症狀，症狀較輕，糾正原發病後也可自愈。 胸腔積液量較大，臨牀症狀明顯，影響正常呼吸或造成胸膜刺激，甚至胸痹刺痛，這時需及時治療。主要針對原發病治療，必要時胸腔穿刺抽液治療。若未有效治療，積液量會不斷增多，後果嚴重。
