當飛機上升時，外界氣壓減低，鼓室內形成正壓，正壓使咽鼓管張開，這時您可能會感到耳膜有輕微的鼓脹感；而飛機下降時，外界壓力逐漸增加，鼓室內形成負壓，咽鼓管呈現單向活瓣樣作用，又受周圍高氣壓影響而不易開放，外界氣體無法進入鼓室，導致中耳負壓增加，中耳黏膜水腫，血管高度擴張，此時您可能會覺得耳膜有被壓迫感。 乘坐飛機發生的這種現象， 醫學上稱之爲“航空性中耳炎”。
負壓增加到一定程度，如咽鼓管仍不能及時開放，鼓室內外壓力差加大，就會使鼓膜內陷、充血，鼓室內血管擴張，可能導致中耳氣壓損傷，血清外漏或出血，表現爲鼓室積液或積血，甚至鼓膜充血破裂，嚴重的甚至出現耳膜穿孔，自覺耳內閉塞，聽力下降或失聽，眩暈或耳鳴等。
航空性中耳炎5類高危險羣： 1. 正好有上呼吸道感染者(如感冒)； 2. 過敏體質者； 3. 有慢性或反覆性中耳炎病史者；4. 懷孕中且有鼻腔水腫的人； 5. 過去搭飛機曾發生過類似耳痛的人。
預防措施：咀嚼運動是預防航空性中耳炎的最有效辦法，嚼幾粒糖果，或嚼幾塊口香糖使咽鼓管張開。
若感覺症狀仍未消除，可用拇指和食指捏住鼻子，閉緊嘴巴，用力呼氣，讓氣流衝開咽鼓管進入中耳空氣腔而消除耳悶、耳重、耳痛等症狀。
