在呼吸科門診，經常遇到一些長期咳嗽的病人，病程持續在3周以上，胸部X線檢查常常正常，到處就診求醫而診斷不明確，或診斷爲“支氣管炎、慢性咽喉炎”，但治療效果不佳，病人甚感苦惱。
國內外許多研究顯示，引起上述慢性咳嗽的原因有很多，但常見的病因(約佔95%以上)有：鼻後滴漏綜合徵、哮喘、胃食道返流性疾病、慢性支氣管炎、支氣管擴張、嗜酸性細胞性支氣管炎，或服用血管緊張素轉換酶抑制劑所致;其餘約5%者可能爲腫瘤所致，如支氣管肺癌等。臨牀上尤以鼻後滴漏綜合症、哮喘、胃食道返流性疾病最常見。
鼻後滴漏綜合徵，由鼻炎、鼻竇炎所致，病人會有過多分泌物由鼻腔後流下，造成喉部發癢，時常需清清喉嚨，咳嗽則以口咽分泌物爲主，治療以改善鼻部症狀爲目標。哮喘典型表現有喘息、氣促、咳嗽、胸悶等症狀，但少數病人可僅表現爲單純咳嗽(亦稱爲咳嗽變異性哮喘)，多爲夜間咳嗽，影響病人睡眠，常常誤診爲支氣管炎，給予抗菌素等治療而毫無效果，診斷時可經支氣管激發試驗檢查而確診，按哮喘治療可有立竿見影之效果。胃食道返流性疾病可引起咳嗽是由於食道粘膜受到胃液刺激或胃液吸入氣管造成，特別是在患者躺下休息時常見，病人多有心窩燒心感、嗝氣、返酸等胃食道疾病的症狀，但亦有很多病人不伴此類症狀。因此對這種疾病仍需醫生高度重視，結合診斷性治療來診斷，治療方法包括減肥、避免飲用咖啡、避免餐後4小時內睡覺、戒菸、睡覺時宜高枕，使用抑制胃酸藥物和促胃動力藥物等治療。慢性支氣管炎和支氣管擴張診斷不是太難，但嗜酸性細胞性支氣管炎的診斷常被病人和醫生疏忽，臨牀表現爲咳嗽，而支氣管激發試驗陰性，診斷有賴於痰嗜酸性細胞檢查。長期咳嗽患者，有因高血壓病而服用血管緊張素轉換酶抑制劑如巰甲丙脯酸等藥物史時，要考慮由此類藥物引起的咳嗽，治療只需停用該藥物即可。
此外，慢性咳嗽患者，經上述針對性治療無效，或年齡40歲以上，重度吸菸，尤其是男性患者，需注意排除支氣管肺腫瘤性疾病;而年輕女性病人還需注意除外氣管、支氣管內膜結核病，必要時可進行支氣管鏡和肺CT等檢查，或定期追蹤。
鑑於慢性咳嗽的診斷和治療的複雜性，建議患者在沒有診斷清楚前，不要急病亂投醫或自我濫用各種消炎、止咳藥，最好到呼吸專科就診。
