機體的組成離不開水和無機鹽（電解質），它們也是體液的重要組成成份。體液是細胞生命活動的內環境，其恆定的容量、滲透壓、酸鹼度和合適的各種離子濃度，對細胞的正常代謝起着重要的保證作用。例如低滲性缺水就是水和鈉同時缺失，但缺水少於失鈉，這種情況就是水和無機鹽的代謝失衡。
低滲性缺水又稱慢性缺水或繼發性缺水。水和鈉同時缺失，但缺水少於失鈉，故血清鈉低於正常範圍，細胞外液呈低滲狀態。機體減少抗利尿激素的分泌，使水在腎小管內的再吸收減少，尿量排出增多，以提高細胞外液的滲透壓。
但細胞外液量反更減少，組織間液進入血液循環，雖能部分地補償血容量，但使組織間液的減少更超過血漿的減少。面臨循環血量的明顯減少，機體將不再顧及到滲透壓而儘量保持血容量。腎素－醛固酮系統興奮，使腎減少排鈉，ＣＩ－和水的再吸收增加。
故尿中氯化鈉含量明顯降低。血容量下降又會刺激垂體後葉，使抗利尿激素分泌增多，水再吸收增加，導致少尿。如血容量繼續減少，上述代償功能不再能夠維持血容量時，將出現休克。這種因大量失鈉而致的休克，又稱低鈉性休克。引起水鹽代謝障礙病因主要有以下幾點：
１、胃腸道消化液持續性喪失：如反覆嘔吐、胃腸道長期吸引或慢性腸梗阻，以致鈉隨着大量消化液而喪失。
２、大創面慢性滲液。
３、腎排出水和鈉過多：例如應用排鈉利尿劑（氯噻酮、利尿酸等）時，未注意補給適量的鈉鹽，以致體內缺鈉相對地多於缺水。
