細菌從局部病竈入血，雖無全身中毒症狀，但血液中可以查出細菌，這種情況屬於菌血症。主要出現在炎症的早期階段，應用導尿管或體表有手術造口的人易發生菌血症。大多數短暫且低水平的菌血症不會引起明顯的臨牀症狀，部分患者可出現發熱、頭痛、頭暈、噁心、呼吸急促及心率加快等現象。若患有慢性消耗性疾病或嚴重營養不良等，發生菌血症後表現尤爲明顯。
敗血症是一種全身感染性疾病，受到某些因素影響，病原體進入血循環，並在血液中生長繁殖，進而產生大量毒素以及代謝產物，引起嚴重的毒血癥症狀。最有可能引起敗血症的感染爲細菌感染，如葡萄球菌和大腸埃希菌，也不排除是毒感染和真菌感染。皮膚外傷或黏膜受損是敗血症的常見誘因，若患者同時存在兩種或兩種以上誘因，敗血症的發生風險會進一步增加。
