人體近期感染乙肝病毒，引起機體的免疫應答，應答的過程往往會造成肝細胞損傷和破壞，損傷和破壞就會引起肝組織發炎，導致一系列症狀和肝功能檢查異常，這種新近發生的由於乙肝病毒感染引起的肝組織發炎的病變就是急性病毒型乙型肝炎，簡稱急性乙肝。
急性乙肝的發病機制很複雜，研究資料不少，但迄今尚未完全闡明。目前認爲其肝細胞損傷不是HBV在肝細胞內複製的結果，而是由T細胞毒反應所介導。人感染HBV後，可引起細胞免疫和體液免疫應答，並激發自身免疫反應及免疫調節功能紊亂。這些免疫反應對乙肝的臨牀表現及轉歸有重要意義。
目前急性乙型肝炎的治療，一般均採用抗病毒、免疫調節、改善肝功能和抗肝纖維化等綜合治療，但抗病毒治療是其中最主要的、關鍵的治療措施。乙肝病毒（HBV）雖無直接致肝細胞病變的作用，但可誘發人體的免疫應答，使肝細胞發生免疫病理變化，引起炎症、壞死和纖維化病變。大量的臨牀研究證明，HBV在體內持續複製，是引起肝臟病變的持續活動和發展的病因，甚至可進一步發展爲肝硬化、重型肝炎和肝癌。因此，用抗病毒治療來清除HBV是根本的治療措施。而在治療急性乙型肝炎的藥物主要有干擾素、核苷類似物、免疫調節劑三大類。
