近二十年來，直腸癌外科治療中取得最大的進展之一，就是從理論和實踐上證實了中下段直腸癌保肛手術的合理性和可能性。由於手術技術及手術器械的提高和發展，直腸癌術中保留肛門的比例得以很大的提高。但低位直腸癌的保肛手術仍是目前外科治療上的難點和熱點之一。
低位直腸癌由於其特殊的解剖位置，特殊的淋巴迴流途徑以及同生殖泌尿器官特殊的比鄰關係，使保肛手術無論在手術指徵還是手術技術難度上均有別於上段直腸癌。20世紀的50~60年代，低位直腸癌採用的保肛手術如Bacon術、Turnbull術等由於術後肛門功能大多不盡如人意，現基本已被摒棄。
雖說雙吻合器的使用給低位直腸癌患者創造了更多的保留肛門的機會，但由於目前設計的雙吻合器尚未達到完美的程度，在對男性或骨盆狹窄以及肥胖患者術中，閉合器難以在盆底肌平面切斷閉合直腸，因此這部分距肛緣5~6cm的低位直腸癌患者採用常規途徑難以藉助雙吻合器技術來達到保肛的目的。
近年來，在低位直腸癌的外科治療中開展了Parks手術(經腹直腸癌切除、經肛門結腸肛管吻合術)和經括約肌間直腸癌切除(Intersphincteric resection，ISR)等保肛手術。但中長期的療效表明，這兩種手術仍不能解決術後肛門功能不良和局部腫瘤複發率偏高的兩大難題。術後24%的病人有肛門失禁，58.8%者有便急感;腫瘤局部複發率爲0～30%，平均約爲10%。
該術式的腹部操作部分同普通的直腸前切除術(Dixon術)，將直腸分離到盆底後主刀醫師轉至會陰部。在陰囊(或陰道)與肛門緣之間做一凸出的新月形切口。切開皮膚皮下後分離直腸尿道肌，沿直腸尿道前列腺之間(或陰道後壁)向盆腔分離。腹組醫師用手指將一側直腸旁頂起以助分離。然後以同法分離另一側。最後分離直腸前壁並同盆腔手術會合。
從前會陰切口將已遊離的結直腸從盆腔拖出。在體外用閉合器切斷閉合。採用雙吻合技術，將直腸殘端或肛管同近端結腸吻合。同傳統的保肛手術相比，APPEAR手術具有以下優點：
1、所有操作均可在顯露良好的術野中直視下進行;
2、可以遊離出平均長約3cm的被盆底肌和恥骨直腸肌包裹的以往手術無法顯露的下端直腸，從而爲低位直腸癌的保肛手術創造了重要的條件;
3、允許使用吻合器行直腸或肛管同結腸的吻合;
4、初步研究結果顯示APPEAR手術後的肛門功能優於ISR等保肛手術。
