缺乏鐵元素是世界上最常見的營養缺乏疾病之一，主要影響兒童和育齡婦女。
孩子出生6個月後，母親體內帶來的鐵要素會消耗掉。牛奶中的鐵含量不高，吸收率低(約10%，母乳中的鐵吸收率高(約50%)，但含量低。如果母乳餵養的孩子在4-6個月後不及時添加輔食，很容易出現缺鐵性貧血。人工飼養的孩子不補鐵，一歲時經常出現明顯的貧血。河北醫科大學第二醫院兒童內科王新良
動物肌肉和血液中含有大量血紅素鐵，其吸收率約爲25%。植物性食物主要是非血紅素鐵，植物中的草酸、植物酸等可以干擾鐵的吸收，因此植物性食物中的鐵的吸收率低。肌肉組織中的血紅素鐵也能增進非血紅素鐵的吸收。飲食中有些肉類可以增加鐵的吸收，素食者貧血率高。
預防兒童貧血要早。
爲了預防兒童缺鐵性貧血，母親應注意適當多吃含鐵豐富的食物，如動物肝臟、肉和血。此外，當臍帶結紮時，儘量將臍帶結紮在靠近胎盤的一側，使更多的血液流回兒童體內。鼓勵母乳餵養，早期(4月齡)開始添加含鐵豐富的補充劑(肝泥等)。對童、青少年和老年人也應鼓勵多吃含鐵豐富、易吸收的食物。
