艾滋病主要通過血液途徑傳染，即使與艾滋病人接吻，被傳染的可能性很低。這引起了南大教授吳稚偉的注意：會不會是口腔裏含有抗病毒的成分？經過十多年的研究，最近他所屬的課題組發現了口腔唾液中有抗艾病毒的蛋白質GP340，初步確定了與抑制艾滋病毒感染有關。其中最少確定必要的成分，可以設計預防艾滋病的藥物投入臨牀實驗。
現場:博士生分裝艾滋病毒
進入吳幼偉教授的實驗室，引人注目的首先是操作檯高度低、大小不同的瓶罐。兩位年輕博士穿着白大褂，戴着橡膠手套，分裝血清樣品和其他實驗材料。這些血都來自艾滋病患者的身體。楚鷹博士指着手邊的小試管說:這裏有40名艾滋病患者的血清，他們中有還沒有發病的人，也有發病的人。聽起來很可怕，楚鷹笑着說:這些血清已經滅活，病毒被去除，只剩下抗體，我們可以在普通環境下操作，沒有危險。艾滋病患者體內產生的抗體有抑制病毒的複印件，也有不能的。我們的任務是找到具有強烈抑制作用的抗體，識別它。
原因:爲什麼接吻不感染艾滋病？
的確，研究人員在艾滋病患者的唾液中發現了艾滋病毒的基因，但這些病毒不能感染其他細胞。上世紀80年代和90年代，流行病學分析發現艾滋病通過口腔唾液傳播的概率極低，或者幾乎沒有。
這種現象引起了包括吳幼偉在內的一些艾滋病專家的大膽猜測:口腔中一定含有抗病毒成分！
吳稚偉在美國紐約大學工作時，開始研究分離人體口腔下齶唾液。結果，經過對唾液成分的研究，口腔中一般沒有活性病毒，是因爲唾液中含有抗HIV感染的活性蛋白質，特別是被稱爲GP340的蛋白質，能夠去除口腔中的細菌，對防止牙齒齲齒和保護牙齒起着重要的作用。
隨着研究的深入，吳稚偉等人意識到這種蛋白質的基因在人體中可能發揮着兩個重要作用:一是與細胞的發育、分化有關，二是與人的天然免疫有關，這與GP340蛋白質阻止艾滋病毒感染細胞的活性一致。我們做了很多研究，最終證明了GP340可以抑制艾滋病毒感染細胞的活性，明確其原理。
最新進展:縮小包圍
來到南京大學醫學院後，吳幼偉領導課題組和紐約大學繼續開展鎖定蛋白GP340特定部位的合作研究。這個完整的蛋白由1600多個氨基酸組成，究竟哪個氨基酸起作用？2007年初，他們縮小了包圍圈，將具有抗病毒作用的區域縮小到原蛋白的十分之一，在鎖定的107個氨基酸中，發現其中16個氨基酸可能在抑制艾滋病毒感染方面發揮着重要作用。
目前，他們繼續確定該區域涉及的最少、必要的氨基酸數量和可能的三維立體結構，爲合成藥物做好重要準備。如果想用藥的話，1~2個氨基酸的成本會有很大的不同，氨基酸的數量越少越容易合成，3年左右就能進入臨牀。
。
