風溼的概念須與類風溼相區別。在19世紀中葉之前，人們往往將兩者混爲一談，隨着科技醫療發展，人們對類風溼也認識得越來越清楚。發現大部分風溼表現爲多發性大關節炎，關節的炎症不是固定於某一關節，而是能從一個關節向另一個轉移（遊走性），且此關節炎較易治療，治癒後關節功能完全恢復，不遺留關節強直和畸形，除此之外往往對心臟損害很中分出，因兩者有相似之處，又有些明顯不同的地方--類似而又不是，故稱之爲“類風溼性關節炎”。類風溼關節炎這一病名是1858年由英國醫生加羅德首先使用的，1896年舍費爾和蕾蒙將該病定爲獨立疾病，同年斯蒂爾對兒童型的類風溼性關節炎作了詳細的描述，1931年賽西爾等人發現類風溼病人血清與鏈球菌的凝集率高，1941年美國正式使用“類風溼性關節炎”的病名。目前，中、英、美三國使用“類風溼關節炎”病，前蘇聯稱之爲“傳染性非異性非多關節炎”，日本則稱之爲“慢性關節風溼症”。
