近20年來，隨着乙型肝炎疫苗的接種和丙型肝炎的控制，許多國家的乙型肝炎和丙型肝炎發生率明顯下降。但人們發現，肝癌的發生率卻不斷攀升，在全球最常見的癌症中排名第五，是第三號癌症致死原因。
比如說美國吧，肝癌的發生率甚至以每年80%的速度增加，其中僅半數病例可歸罪於丙型肝炎。甚至在一些發達國家中，有15%～50%的肝癌找不到乙型肝炎病毒、丙型肝炎病毒或酒精等以往認爲與肝癌發生有關的病因。於是許多醫生在想，肯定還有其他因素影響着肝癌的發生。
什麼因素呢?許多醫生想起，在美國和其他發達國家中，非酒精性脂肪肝是慢性肝病最常見的病因，全球非酒精性脂肪肝的發病率約爲9%～46%。那麼，非酒精性脂肪肝與肝癌有關嗎?
從理論上講，非酒精性脂肪肝從肝臟脂肪變性發展到脂肪性肝炎，進一步還可能發展到肝硬化。由於這種肝硬化常常找不到乙型肝炎、丙型肝炎、藥物或酒精等常見的病因，因此常被醫生們稱爲“隱源性肝硬化”。肝癌是肝硬化的併發症之一，那麼，隱源性肝硬化會不會發展成肝癌呢?
於是，一些醫生開始調查非酒精性脂肪肝-隱源性肝硬化-肝癌三者之的關係。人們發現，大部分隱源性肝硬化的病因實際上就是非酒精性脂肪肝，而且，隱源性肝硬化確實能夠發展成爲肝癌。
2002年，伯格尼斯(Bugianesi)醫生對641例肝癌的病因進行調查時發現，有6.9%的肝癌患者病因不明。以後經過分析確定，這些患者都是由非酒精性脂肪肝發展而來的。馬瑞歐(Marrero)醫生調查了100例肝癌患者，發現至少有13%的肝癌患者與非酒精性脂肪肝有關。
以往，我國是乙型肝炎的高流行地區，又是丙型肝炎病例數最多的國家，我們的目光只注意到肝炎，忘記了脂肪肝。近年來，病毒性肝炎得到了有效的控制，而隨着經濟的發展，脂肪肝悄悄地在我們身邊不斷增加，而我們卻熟視無睹，甚至導致我們親人的死亡! 多麼可怕的脂肪肝，我們絕不能再輕視它了!
