頸椎病多采用非手術治療，但是，當非手術治療無效時，必須考慮手術治療。1984年，我國骨科界衆多專家討論通過了“頸椎病的手術適應證試行草案”，現在仍然可行。
1、 脊髓型頸椎病。
脊髓型頸椎病症狀輕微的，可作非手術治療。如有頸以下身體癱瘓，出現不同程度感覺和運動障礙，脊髓受壓症狀不斷加重或突然加劇，必須儘快手術治療。否則時間拖長，受壓神經變性，恢復困難。
2、 椎動脈型頸椎病。
頸性眩暈或猝倒症狀反覆發作，經血管造影明確椎動脈受壓部位和程度，非手術療法久治無效，可考慮手術。
3、 極少數神經根型頸椎病非手術療法久治無效，受壓神經定位準確，可酌情手術治療。
4、 交感神經型手術效果較差，手術治療應慎重。
5、極少數情況下，第六頸椎上下椎體骨質增生速度過快，骨贅過大，可以壓迫前方毗鄰的食道(此處本來比較狹窄)，引起周圍炎症、水腫，加重狹窄，出現吞嚥困難症狀。還可伴有噁心嘔吐、聲音嘶啞、頭後仰時呼吸困難等症狀。如通過調整食物、服藥利尿、頸椎牽引或石膏頸圍固定、應用抗菌藥物預防感染等措施，仍不能緩解，應採取手術治療，將壓迫食道的骨贅切除，效果頗好。這種手術，一般不易損傷脊髓、神經及血管，較安全。
