如果你期望的回答只是抽象的數字，那就簡單了。世界衛生組織(WHO)和聯合國兒童基金會建議母乳餵養要持續1.5~2年。美國兒科學會1997年提出“持續至少12個月”。很多教科書認爲，母乳餵養最短不宜少於8~10個月。
不過，如果考慮每對母子的具體情況，尤其是寶寶的需要和感受，這個問題的答案就變得複雜起來。首先，就寶寶的營養需要來說，大一些的寶寶肯定比小一些的寶寶需要更多的營養。而且，不論何時的母乳，其營養價值都不是牛奶或配方奶粉能完全代替的。此外，即使寶寶已經吃牛奶或配方奶粉，母乳仍不失爲食譜多樣化的構件之一。總而言之，我們不能認爲寶寶大一些了，他就不需要母乳的營養了，即孩子長大至某月齡並不是他必須斷奶的原因。
其次，寶寶有天生的吸吮需求。從這個角度，當寶寶對吸允的需求消失的時候，斷奶對他纔是適當的。寶寶對吸允的需求一般在9個月到3.5歲大之間會消失。換言之，許多寶寶即使超過1歲或者更大一點也仍然願意吃母乳。只要媽媽有條件(時間允許、身體允許)，那幹嘛不讓寶寶吃多一段母乳呢?
有的媽媽擔心，超過一歲還餵母乳，可能會寵壞孩子，增強其依賴感或者使之佔有慾太強。實際上，只有對孩子放任不管纔會寵壞他，母乳餵養加上適當的管理和調教，就不會寵壞孩子;孩子佔有慾的產生是因爲他的需要被媽媽耽誤了，母乳餵養並不會產生佔有慾;亦有研究顯示，延長母乳餵養的時間並不會助長孩子的依賴性，相反能讓孩子更獨立。因此，擔心“超過一歲的母乳餵養可能對寶寶身心發育不利”是完全沒有必要的。少數母乳餵養至3、歲的寶寶，看起來的確有較多佔有欲和依賴感，那不是母乳餵養的錯，而是媽媽沒有盡到管理其行爲、滿足其需要的責任所致。
實際上，很多本來有需要、有條件母乳餵養更長時間的孩子，在1歲左右被想當然地、習慣性地、錯誤地斷了奶，這是很可惜的。
另一方面，作爲母親，尤其是在中國這樣發展中國家的母親，也常常要面臨自己無法掌控的情況，無法實現自己母乳餵養寶寶更長一段時間的願望，連母乳餵養12個月都達不到，還有的甚至根本無法母乳餵養。這種情形絕非少見，有的是上班工作不允許，有的是自己身體狀況不允許，有的是要選擇更多自由的生活方式。不論何種原因，都並不能說明母親是不合格的。母親愛孩子、撫養孩子有很多方式和方面，母乳餵養只是其中之一而已。況且，有個別的寶寶吃母乳不到一年就已經心滿意足了，做好斷奶的準備了。換言之，即使在12個月以內，比如8個月或者10個月斷奶，也並非是嚴重的錯誤。
綜上所述，斷奶是個人的決定，如果母子二人中有任何一個人準備好了——理想的情況是兩個人都準備好了——就可以斷奶。至於到底是8個月，12個月，1.5歲，還是2歲斷奶，那完全是個人的選擇，並沒有統一的標準或教條。當然，對孩子身心發育而言，原則是母乳餵養的時間儘量長一些。
