美國“醫學快訊”網站近日報道，細胞生物學領先雜誌美國《細胞報告》刊登的一項新研究發現，細胞內鐵過量與老年黃斑變性(AMD)之間存在關聯。研究人員描述了視網膜細胞內鐵聚集導致AMD的分子機制。
新研究由美國肯塔基大學研究員布拉德利·蓋爾範德博士及其同事合作完成。研究人員表示，鐵是人體細胞維持正常代謝過程的不可或缺的微量元素。然而，最新研究發現，鐵過量(“鐵超負荷”)則會對細胞和組織構成嚴重傷害，而且會導致包括AMD在內的多種疾病。儘管鐵過量導致細胞凋亡的具體機理還不完全清楚，但是新研究發現，鐵過量可通過激活體內炎症通道“炎性體”(細胞內一種多蛋白複合物)而誘導視網膜細胞凋亡。具體原因是，鐵會損害視網膜細胞處理名爲“Alu RNAs”(炎性RNAs)的能力。一旦鐵過量，這些RNAs就會積聚，導致炎性介導細胞凋亡。
研究人員表示，鐵過量是地中海貧血和血色素沉着等疾病最常見病因。這些疾病都與全身性鐵過量有關。而AMD、帕金森病和老年癡呆症與局部鐵過量有關。新研究結果表明，防治補鐵過量，對於AMD防治效果具有重要意義。
