玄蔘又名元參，屬玄蔘科植物，味苦、鹹而性寒，入腎經，具有滋陰降火，涼血解毒的功效。《名醫別錄》中記載玄蔘可用於中風的治療。中風者，可因於內，亦可因於外。屬真陰不足，水不涵木而致，玄蔘鹹寒養陰，益水以滋肝木，故能治之。屬溫毒速入營血，心肝熱熾風動者，玄蔘苦入心，鹹入腎，性寒能解毒消火，故亦能治之。
《聖濟總錄》中記載，玄蔘可治產後中風、手足偏枯、言語遲澀、恍惚多忘，曰當歸飲方;治久癖塊聚，心腹脹滿之人蔘丸方。《備急千金要方》中記載，治腎虛寒爲歷風所傷、語音謇吃、不轉偏枯、月行腳偏跛緩弱不能動、口歪言語混濁等，用腎瀝湯，各方也都用有玄蔘，取其主積聚、療中風。另外，《本草經解》中記載，玄蔘乃樞機之劑，氣寒益腎，味苦清心，管領諸氣上下，肅清而不濁，心火下而腎水上，升者升而降者降，可使寒熱積聚自散。
現代藥理研究表明，玄蔘含有玄蔘素、生物鹼、糖類、甾醇、氨基酸等成分，動物實驗有降血糖、降低腎性高血壓、輕微強心及抑制多種皮膚癬菌的作用。
