卵巢的黃體(corpus luteum)系Malpighia在牛卵巢中發現一黃色物體而得名。黃體的功能是在卵泡分泌雌激素的基礎上再分泌雌、孕激素，使已受雌激素影響的子宮內膜呈分泌變化，爲孕卵着牀和胚胎髮育所必需，若未受孕則黃體維持一段時間後自然消亡，即黃體溶解。若受孕則黃體功能持續爲早期妊娠的需要，若黃體功能不足則可影響孕卵着牀和胚胎的發育而發生流產。近年的研究發現，黃體功能的正常除受促性腺激素調節外，尚受局部因素的影響，但確切機制尚未闡明，而黃體溶解、黃體細胞自然凋亡作用的機制也未闡明。
黃體是由卵泡發育成熟，卵子排出後的卵泡演變而來，卵泡中的顆粒細胞和泡膜細胞黃素化而成爲黃體細胞。排卵後顆粒細胞和泡膜細胞層之間的基膜破裂，且泡膜細胞層的血管長入無血管的顆粒細胞層，形成廣泛的血管網，完成血管化過程，以保證血供，可輸入足夠的LDL-膽固醇，供給合成性激素的需要。約在排卵後5天黃體成熟，成一直徑約15mm的結構，突出在卵巢表面。黃體爲暫時的內分泌器官，若未受孕則在7～9天開始退化，其相對固定的生存期爲12—16天。
