廣義的營養代謝缺乏應包括營養不足或缺乏以及營養過剩兩方面，現只對前者進行論述。營養不良常繼發於一些醫學和外科的原因，如慢性腹瀉、短腸綜合徵和吸收不良性疾病。營養不良的非醫學原因是貧窮食物短缺。缺乏營養知識，家長忽視科學餵養方法。在發達國家營養不良的病人通常可以通過治療原發病、提供適當的膳食，對家長進行教育和仔細的隨訪而治療。但在許多第三世界國家，營養不良是兒童死亡的主要原因。在營養不良、社會習慣、環境和 急、慢性感染之間存在着複雜的交互影響，以至治療是非常困難，並不是單單提供適當的食物即可解決。
營養代謝缺乏的臨牀檢查：
1、維生素B1缺乏(硫胺缺乏症)伴發精神症狀
(1)精神障礙：
抑鬱狀態；治理障礙；意識障礙可以表現爲朦朧狀態偶有譫妄狀態。
(2)神經症狀：
神經炎、眼球震顫、失調偶有視網膜出血。
2、煙酸缺乏伴發精神障礙
(1)精神障礙：
①神經衰弱綜合徵：
常出現在疾病早期或病情較輕者
②抑鬱狀態：
常伴有煩躁焦慮、自責自罪企圖自殺等好發生在疾病過程中
③緊張綜合徵：
有緊張性興奮或緊張性木僵類似精神分裂症緊張型的表現
④意識障礙：
好發生在急性起病者本病後期患者可出現意識模糊昏睡、譫妄、或錯亂狀態嚴重時可引起昏迷病死率較高稱之爲煙酸缺乏性腦病，此時常並有神經系統症狀和特徵。
⑤慢性腦病綜合徵：
慢性期患者可出現反應遲鈍、記憶、計算力減退動作笨拙遲緩，後期嚴重者偶可見科薩科夫綜合徵或癡呆狀態。
⑥少數可表現爲腦病：
臨牀以意識障礙爲主，並有較重的神經系統症狀和體徵。
(2)神經症狀：
有眼球震顫、瞳孔改變(瞳孔變大，對光反射遲鈍)、錐體束徵陽性肌張力增高感覺異常末梢神經炎和癲癇樣痙攣發作，如伴有亞急性脊髓聯合變性時，可出現深感覺性運動失調及共濟運動障礙。
(3)軀體症狀：
舌炎，爲草莓舌；剝脫性皮炎；胃腸功能紊亂。以腹瀉皮炎最明顯加上癡呆常被稱爲煙酸缺乏症的三主徵併發症。
營養代謝缺乏的診斷：
1、有營養代謝缺乏疾病病變的相關證據如有煙酸維生素B1和葉酸缺乏的營養不良史。
2、有營養代謝缺乏導致相應功能異常的症狀和體徵。
3、精神症狀隨營養代謝缺乏疾病症狀的發展變化而變化即精神症狀出現於軀體疾病之後，且發展變化與軀體疾病有平行關係。
4、相關營養(煙酸維生素B1和葉酸等)治療有顯着療效。
5、應與其他功能減退伴發精神障礙及其他功能性精神病如精神分裂症、癔症及抑鬱症等相鑑別。
