高血壓性視網膜病變是高血壓在眼底所表現的微血管併發症，主要病因可能是視網膜動脈改變、視網膜靜脈的改變、動靜脈交叉處的改變。隨着病情加重和時間發展，可出現出血、滲出等症狀，造成視網膜水腫、視網膜損傷，當病變累及視網膜黃斑時，就會造成失明。此外，發生高血壓性視網膜病變的危險因素還有糖尿病、吸菸等。
高血壓時，視網膜小動脈收縮痙攣，管腔變細，血液流速減慢。如果血壓仍持續升高，長期痙攣的視網膜動脈發生硬化，表現爲管壁透明度降低、管壁反光增強，呈銅絲狀或銀絲狀改變，加重視網膜出血、滲出，造成視網膜水腫。
高血壓時，由於視網膜動脈血管狹窄變細，而靜脈血管管徑卻無明顯變化，二者之間有較大的血壓差。血流通過毛細血管後，流速驟減，靜脈血迴流淤滯，導致靜脈充盈，行走迂曲，加重視網膜病變。
在動靜脈交叉處，可見交叉壓迫形象。高血壓時容易導致動脈硬化，若硬化的動脈在靜脈上面就可能將靜脈壓斷，或被壓兩端呈梭形，或被壓靜脈遠端擴張呈瘤狀。現以動靜脈交叉處的改變情況作爲判斷高血壓性視網膜病變及視網膜小動脈硬化嚴重程度的重要依據。
造成高血壓性視網膜病變的危險因素主要包括高血壓的病程、糖尿病和吸菸史。
1、高血壓的病程
高血壓是指以體循環動脈血壓增高爲主要特徵，可伴有心、腦、腎等器官的功能性或器質性損害的臨牀綜合徵。根據2005年中國高血壓治療指南建議，可將其分爲1級高血壓、2級高血壓、3級高血壓和單純收縮期高血壓。高血壓性視網膜病變的發生與高血壓引起的視網膜動脈和靜脈管徑減小有關。有高血壓與動靜脈管徑比率變化的相關分析研究表明，高血壓視網膜病變程度與動靜脈管徑比率呈負相關具有統計學上的意義，所以高血壓病程是引起高血壓性視網膜病變的一個重要的危險因素。
2、糖尿病
糖尿病是動脈硬化的高危因素，可以導致全身血管發生病理性改變，即管腔變窄、管壁變硬。糖尿病的患者由於高血糖促進細胞中活性氧的產生，而活性氧可以激活炎症因子，介導炎症反應的發生。因此當病變累及到視網膜血管時，可以導致發生動脈硬化，進而導致靜脈的充盈迂曲，造成視網膜損傷。如果高血壓性視網膜病變的患者合併糖尿病，就會加速病變的發展。
3、吸菸
吸菸對於高血壓性視網膜病變的影響主要是基於其對心血管系統的影響。吸菸也是動脈硬化的高危因素，無論是主動吸菸還是被動吸菸（也叫做“二手菸”），都會損傷血管內皮的舒張功能，而吸菸引起動脈硬化的機制可能有：吸菸引起血液中一氧化碳濃度升高，從而造成血管壁細胞損傷，釋放組織因子，介導炎症反應。因而當病變累及到視網膜血管時，加重高血壓性視網膜病變的進程。
高血壓性視網膜病變的發病機制主要是因爲視網膜血管發生動脈管腔狹窄、管壁硬化以及靜脈充盈、迂曲，造成視網膜損傷。而高血壓的病程、糖尿病和吸菸可以加重高血壓性視網膜病變的程度。
