據英國《每日郵報》網站報道，美國科學家經過研究發現，吸菸成癮主要是遺傳基因使然，這一發現將有助於幫助開發戒菸藥品。
美國密歇根大學醫學教育系的研究人員稱已經找到一種基因，它通常會讓那些首次嘗試抽菸的人產生一種“飄飄然的感覺”， 從而使人很易上癮，而且這種基因有可能增加吸菸者患肺癌的可能性。來自美國密歇根大學醫學教育系的專家是該研究項目的主要負責人，他已經將這一項研究成果發表在最新一期的《上癮》(Addiction)雜誌上。
專家和他的研究小組對435對志願者進行了跟蹤研究。這些志願者中有一些從沒有吸過煙，有的曾經嘗試過幾次但是沒有上癮。研究結果發現，人們容易吸菸上癮六成是因爲遺傳基因，兩成基於家庭環境，而剩下兩成則緣於個人經歷。
容易導致人吸菸成癮的基因名叫CHRNA5基因，研究發現，CHRNA5基因會影響機體對尼古丁的吸收。研究小組對白鼠進行實驗發現，CHRNA5基因會進行變異，帶有變異基因的實驗鼠所吸收的尼古丁量明顯高於正常實驗鼠。
此外，CHRNA5基因還會參與乙酰膽鹼(Acetylcholine)受體蛋白的合成，而乙酰膽鹼是產生欣快感的主要神經傳導物質，它同時也影響機體的學習與記憶能力、睡眠、肌肉運動、心跳和血壓等。研究人員認爲，尼古丁的構成與乙酰膽鹼高度相似，很可能與相同的受體蛋白結合發生作用，神經系統在吸收尼古丁後，也會產生和吸收乙酰膽鹼相似的欣快感。在CHRNA5基因發生變異之後，機體產生的乙酰膽鹼受體蛋白更易於和尼古丁結合。 對於實驗鼠，這會促使機體吸收更多的尼古丁而不對神經系統產生副作用;對於人類，這會使人體易於對尼古丁產生依賴性，也就是煙癮。
研究人員說，分析與煙癮相關的基因，可以增加對煙癮機理的瞭解，也有利於針對不同的基因類型設計更有效的戒菸療法。這一發現還可以用來幫助開發戒菸藥品。
