牙齒和黏膜是口腔內張口可見的兩種相鄰組織，一硬一軟，在正常情況下相安無事，各自發揮它們的生理功能。但是，既然是“鄰近”，就難免會磕磕碰碰。這不，當牙齒蛀壞出現破洞時，就會“城門失火，殃及池魚”，爛牙就要“欺負”黏膜了。
空腔黏膜是一層僅有幾毫米的非常薄的組織。別看它薄，確有着保護黏膜下各種組織和免疫屏障的重要功能。一般來說，黏膜的再生能力很強，對於因咀嚼引起的摩擦早已習以爲常，進食時被“磨”掉的黏膜上皮角化層，在不到6個小時裏就會自己長好。但是，對於固定在一個部位的長期反覆的摩擦，嬌嫩的口腔黏膜哪裏吃得消?爛牙就是口腔黏膜最怕的“對頭”之一。
人們口腔裏蛀出洞的牙齒，如果不及時處理，牙齒就會漸漸“土崩瓦解”，失去原來的光滑外形，成爲殘冠殘根。它們有的像鋒利的刀片，有的像尖銳的“朝天釘”排列在口腔裏。雖然它們對食物的咀嚼功能已經喪失，但對周圍與之接觸的黏膜卻“倚強凌弱”，天天割，時時刺。平時它們會使黏膜出現潰瘍，此時如果還掉以輕心，不聞不問，潰瘍會越來越大，越來越深，破了又好，好了又破，久而久之，潰瘍就會發生質變，變成鱗狀上皮癌。
當然，產生爛牙的原因不止蛀牙一種，有時運動不慎或搏擊打鬥也會打斷牙齒，都可能產生殘根殘冠，也就是俗話說的爛牙。此外，還有與醫學有關的因素，例如，放射治療後牙齒會“發脆”，一不小心吃到硬物就會折斷;還有一種叫乾燥綜合徵的疾病會造成牙齒大面積快速崩潰，形成猛性齲，出現滿口爛牙。這樣“批量生產”的殘冠殘根對黏膜安全的威脅更大。
明智的辦法就是儘早處理這些損壞的爛牙。有蛀洞，就修補;有缺牙，就裝齊。對於乾燥綜合症和因放療而可能出現的猛性齲，要及時採用增加唾液的治療措施，使口腔自潔作用增強，防止出現爛牙。
口腔裏的黏膜是易受外界因素干擾的“地區”，有不少黏膜病損屬於癌前狀態或癌前病變範疇。因此，早治爛牙實質上是儘早去除對黏膜的不良物理刺激因素，還它一個舒舒服服的生存環境。這樣做不僅僅是保護黏膜免於癌變的重要措施，同時對於恢復牙齒的正常形態、保存牙列的生理功能也是十分必要的。
