臨牀上，痔瘡與直腸癌常會被混淆，由於兩者都會出現便血、大便次數增加的表現，所以誤診率比較高，其實兩者的臨牀表現還是有很大區別的。
排便習慣
直腸癌最早出現的症狀就是排便習慣的改變，這也是早期直腸癌最常見的症狀，由於癌腫的刺激，患者可在短期內出現無明顯原因的大便次數增多，或便祕與腹瀉交替出現，有排便不盡感，隨着病程的發展、病竈的增大，癌腫可阻塞直腸出口，引起便祕、大便變細或變形、腹脹等症狀，而痔瘡則不會引起大便習慣的改變。
大便性狀的改變
直腸癌可出現大便變稀、大便帶血和黏液，80%~90%的直腸癌可出現便血，血液呈鮮紅或暗紅色，常混有黏液或膿液，有時可在糞便中見到脫落的腫瘤組織，但這時往往已不是早期。痔瘡患者也會出現便血，這是因排便時擦傷了患處，血液多數是隨着大便排出後滴下來的，因此與糞便不相混合，更沒有黏液存在。
全身性症狀
直腸癌患者會出現突然的體重減輕及不明原因的貧血，還會出現消化不良、腹脹、腹痛、食慾減退等。痔瘡患者若長時間便血也容易導致貧血，但一般不會引起消化系統症狀。
