胸悶發生時，患者會感覺胸部悶脹和呼吸不暢，嚴重的胸悶可表現爲呼吸困難。輕者無明顯不適，重者則會感到難受，似有重物壓在胸部。可伴隨其他症狀，如胸痛、胸部壓迫感、氣喘、心悸、噁心、嘔吐、出冷汗等。
胸悶可以是功能性的，也可由身體某些器官的疾病所致，屬於病理性胸悶。精神過度緊張、焦慮時，心臟局部會出現暫時性的缺氧或缺血狀態，進而導致胸悶現象。當患有肺部疾病時，如肺氣腫、慢阻肺等，肺功能會受到較大損傷，換氣及通氣功能就會下降，影響正常呼吸，產生胸悶。某些先天性心臟病、風溼性心臟瓣膜病、冠心病等心臟病變也可造成胸悶，這些心臟病便會使心臟功能下降，造成心肌缺血或缺氧，氧氣和血液減少，患者可感覺胸悶。
