縱隔腫瘤是臨牀胸部常見疾病，包括原發性腫瘤和轉移性腫瘤。原發性縱隔腫瘤包括位於縱隔內各種組織結構所產生的腫瘤和囊腫，但不包括從食管、氣管、支氣管和心臟所產生的良、惡性腫瘤。轉移性腫瘤較常見，多數爲淋巴結的轉移，縱隔淋巴結轉移病變多見於原發性肺部惡性腫瘤，如支氣管癌。肺部以外者則原發於食管、乳房和腹部的惡性腫瘤最爲常見。
這種疾病的部分病例可無明顯臨牀症狀，體積較大的腫瘤因其壓迫或侵犯縱隔內的重要臟器而產生相應的臨牀症狀：如壓迫氣管則有氣促、乾咳;壓迫食管可引起吞嚥困難;壓迫上腔靜脈導致面部、頸部和上胸部水腫及靜脈怒張;壓迫神經可有膈肌麻痹、聲音嘶啞、肋間神經痛及交感神經受壓徵象。
良性縱膈腫瘤不會很嚴重的，多數良性縱膈腫瘤臨牀上常無症狀，多於體檢時發現。惡性縱膈腫瘤常見的症狀有胸悶胸痛是各種縱膈腫瘤最常見的症狀，如果疼痛劇烈，病人難以忍受者多爲惡性腫瘤，嚴重時發生呼吸困難。
即使良性縱膈腫瘤無症狀，由於會逐漸長大，壓迫毗鄰器官，甚至出現惡變或繼發感染.因而均以採取手術爲宜。惡性縱隔腫瘤若已侵入鄰近器官無法切除或已有遠處轉移，則禁忌手術而可根據病理性質給予放射或化學藥物治療。
