藥物性食管損傷是服藥引起的食管疾病，多發生在老年人。主要表現爲咽痛、咽部異物感、胸骨後灼熱感、疼痛、吞嚥困難。還有燒心、嘔吐、長期發熱等症狀，病情嚴重者不能進食，需要住院治療。抗生素和氯化鉀、奎尼丁、阿斯匹林和抗癌藥物，如四環素、紅黴素、慶大黴素等。藥物的毒副作用直接刺激食管粘膜，膜下括約肌張力，導致胃液反流。高濃度藥物接觸時間長，造成食道損傷；長期服用抗生素等藥物，導致黴菌性食管炎或病毒性食管感染，也是食管損傷的病理基礎。
爲什麼老年人容易患本病？老年人服藥的機會很多。老年人食道有形態和動力學異常。由於主動脈弓和心臟的擴張，食管受到壓迫，管腔變窄。糖尿病和神經系統疾病常導致食管動力學異常。老年人唾液腺分泌減少，食道潤滑度低，使藥丸和膠囊粘在食道腔內；唾液中的碳酸氫離子中和酸，唾液量少，中和藥物酸的功能降低。此外，臥位、睡前服藥、服後少喝水也是食道損傷的重要原因。據觀察，直立吞水服藥，藥物15秒通過食道到胃；不喝水或喝水後仰臥的，50%的人10分鐘後還沒有排到胃裏。一旦膠囊粘在食道上，即使再喝水，也很難在短時間內到達胃。因此，爲避免老年人藥物性食管損傷，應注意不要濫用。服藥飲水不宜少，應取位或坐位，至少一刻鐘後再躺下，儘量減少睡前服藥。
老年人還應注意以下幾個方面：
不要種類太多。老年患者服用的藥物越多，不良藥物反應的機率就越大。此外，老年人記憶力差，藥物種類太多，容易導致多服、誤服或忘記服用，最好一次不超過3~4種。
過量的預防藥物。臨牀用藥量不會隨着年齡的增長而增加。老年人應相對減少用藥量，一般爲成人劑量的1/2~3/4。
避免濫用藥物。患有慢性病的老年人應儘量少用藥，更不用說隨意濫用藥物，以避免不良反應或延誤治療。
不要長期使用毒性較大的藥物。老年人腎功能下降，藥物和代謝物過濾減少。如果用藥時間過長，會引起不良反應。用藥時間應根據病情和醫囑及時減少或停藥，尤其是毒性較大的藥物。
三大"素"不要濫用。抗生素、激素和維生素是臨牀上常用的有效藥物，但不能作爲萬能藥物和預防藥物濫用，否則會造成嚴重的不良後果。
