老年人，從食道開始，整個消化道的黏膜細胞減少、胃腸道腺體分泌、血液供給、酶的活性都降低，因而對一些藥物如葡萄糖、鈣、鐵、v―B等吸收較差，但對大多數藥物無影響。容易引起胃腸道反應的藥物例如紅黴素、阿司匹林、消炎痛等容易引起噁心、嘔吐。
老年人肝細胞數量減少，肝細胞的活性降低，解毒功能下降，所以在體內的藥物代謝減慢。例如80歲老人用四環素的半衰期由5小時延長至8小時，青黴素由20分鐘延長到40分鐘，如果老年人的藥量與給藥次數與青壯年一樣，就容易導致藥物在體內蓄積。其二，進入體內的藥物，絕大部分由腎臟排泄，老年人腎功能明顯降低，藥物及藥物的代謝產物排泄減慢，常常容易引起藥物在體內的蓄積而中毒，如慶大、鏈黴素、洋地黃等。
在一般情況下，老年人不要隨便用藥，必要時，用藥應取最小有效量。在同一時期，用藥種類要少。有些藥物，爲了減少耐藥性，保持療效，最好交替使用。
