通常所稱的"感冒"有兩種普通型和流行型。前者是由多種病毒引起的，症狀輕微，改善迅速，感染少，不會引起流行，但可發生在四季。後者由流感病毒引起，發病急，病情重，冬春季節頻繁，常在人羣中迅速傳播和流行。它們的症狀也非常相似，如寒冷、發燒、頭痛、全身關節疼痛、鼻塞、打噴嚏、流鼻涕、咽乾、瘙癢、咽痛、咳嗽、少量痰等。
雖然市場上銷售的各種抗感冒藥名稱各異，但主要針對上述三組症狀。國家非處方藥第一批目錄包括阿司匹林、撲熱息痛、布洛芬等發熱、頭痛、全身疼痛等三組症狀的藥物；控制呼吸道症狀的抗過敏藥物，如撲爾敏、苯海拉明、異丙嗪等；減少鼻塞等毛細血管充血的藥物有鹽酸僞麻黃鹼、鹽酸苯丙醇胺等；止咳祛痰的藥物有氫溴酸右美沙酚、愈創甘油醚等。因此，人們們感冒時，可以結合這些症狀購買相應的藥物。
