胎心異常包括胎心停止以及胎心率異常，這裏討論的是有關於胎心率異常的原因。
正常的胎心率每分鐘在120--160次之間，偶爾會稍快或者稍慢，如果胎心率維持10分鐘以上的每分鐘小於120次或大於160次的話，就表明胎心率是異常的。胎心異常多數情況下是代表胎兒在宮內有缺氧，胎心異常的程度越嚴重，常意味胎兒缺氧也越重，但並非所有的胎心異常都是缺氧引起。
除胎兒缺氧外，孕婦本身的疾病、心情和運動等也會影響胎心的改變。比如孕婦發燒或者甲亢，胎心常常會出現每分鐘超過160次的情況。
而某些藥物，如早產保胎用的舒喘寧，或阿託平，都有可能引起胎兒心率增快。而胎心率慢可能由於胎兒缺氧引起，但有時孕婦服用某些藥物，如心得安，藥物通過胎盤作用於胎兒，引起胎兒心率減慢。
在有胎心率持續慢時，要注意檢查瞭解胎兒有無先天性心臟病的可能。此外，妊娠超過40周後，由於胎兒的神經系統的發育問題，胎心有時也可低於120次/分。因此在有胎心異常時，需仔細地分析情況，作出正確的判斷及處理，如確實有胎兒缺氧存在，應及早分。
