有關癲癇的記載可以追溯到2500年前的古希臘，早在公元前5世紀，醫學之父希波克拉底就對癲癇大發作、癲癇小發作等做過比較詳細的描述。但是在當時特定的歷史環境下，醫學還相對落後，人們不能認識到癲癇的真實面貌，而是富於它一種神祕的色彩，當時人們普遍認爲本病是惡魔附體的表現，是一種邪惡的疾病。雖然有少數學者認爲本病與腦部的病變有關係，但苦於沒有足夠的科學依據，始終不能讓人信服，終究還是將癲癇症狀與神祕的宗教色彩聯繫在一起。
到了19世紀中期，傑克遜提出癲癇是由於腦灰質異常、過度放電引起的一種疾病;20世紀以後，現代醫學有了突飛猛進的發展，尤其是近20年來，隨着新的診斷技術和手段的不斷問世和發展，腦電圖、視頻腦電圖監測技術，血藥濃度監測方法的建立，新藥及癲癇源綜合定位技術的廣泛應用，使得癲癇的臨牀診斷、分類標準更趨向規範化，治療更趨於合理化。
我國認識癲癇也較早，最早的記載始於《黃帝內經》，本書成於戰國時期(公元前475年～公元前221)，與古希臘的記載幾乎是同時，而後在明代李時珍撰寫的《本草綱目》中也有關於癲癇的表現及臨牀治療的記載。
