既往對於蛋白尿的檢查，只注意了初篩的尿常規有無尿蛋白的加號，這是最粗糙的，主要定性有還是沒有蛋白尿，尿蛋白的多少是靠半定量的幾個加號來表示。這樣在尿濃縮時就會將24小時尿蛋白正常的誤判爲蛋白尿陽性，在尿液稀釋時，又會把24小時尿蛋白超標的誤判爲正常。
所以後來發展到需要做24小時尿蛋白定量來準確定量一天24小時尿液中有多少蛋白排出，而且將正常上限定在150mg/24h。這是因爲絕大多數沒有慢性腎炎的患者或者慢性腎炎已經治療痊癒的病人24小時蛋白定量都在150mg/24h以下。
但這不是絕對的，也有少部分蛋白尿在150-300mg/24小時人並不是病理性蛋白尿。所以ACR將顯性蛋白尿定在300mg/g以上較爲科學，也就是ACR300mg/g以上時(前提條件是腎小球率過濾正常，腎臟排泄肌酐的能力正常)，理論上24小時尿蛋白定量一定會超過300mg/24小時，那麼顯性蛋白尿的定義在24小時尿蛋白定量和ACR基本上是吻合的。
在設定24小時尿蛋白定量正常值時，是以是否有原發性腎炎性蛋白尿爲標準的，也就是說絕大部分24小時尿蛋白定量在150mg/24小時以下的人沒有原發性腎炎。後來發現一些繼發的腎臟病如高血壓腎病，糖尿病腎病雖然24小時尿蛋白定量沒有達到150mg/24小時時，但腎功能和蛋白尿在持續進展，爲了避免遺漏每天150mg蛋白尿以下這種早期少量蛋白尿所帶來的重要提示作用：即包括腎臟在內的全身血管內皮細胞損害，人們設計了更爲靈敏的檢查早期少量蛋白尿的方法即微量白蛋白尿測定，後來爲了減少尿液濃縮稀釋帶來波動的影響，採用尿肌酐或定時間去校正，形成了目前較爲科學的判斷出現在24小時尿蛋白超標之前的少量蛋白尿的方法。
通過以上分析，我們可以看到：微量白蛋白尿是代表全身內皮細胞包括腎臟內皮細胞損害的生物學標誌，是高血壓糖尿病全身早期損害的開始，也同時是高血壓腎病糖尿病腎病的早期指標，這個時期進行干預，微量白蛋白尿可以下降甚至轉陰，高血壓腎病或糖尿病腎病也可以延緩腎功能損害甚至逆轉。
如果錯過這個時期，微量白蛋白尿持續進展到顯性蛋白尿甚至大量蛋白尿，此時的蛋白尿就難以控制，腎功能持續惡化將不可避免。所以微量白蛋白尿並不是用來判斷是否有原發性腎炎的指標，當然原發性腎炎已經出現顯性蛋白尿時，微量白蛋白尿也會明顯超標。
當然，患者沒有繼發性病因時，微量白蛋白超標是否指示有早期原發性腎炎的可能性，目前還沒有文獻報道，值得進一步研究探索。當微量白蛋白尿和24小時尿蛋白定量都高了，到底是繼發性腎臟病如高血壓腎病或糖尿病腎病所導致還是原發性慢性腎炎所引起，就需要具體分析蛋白尿程度，病史，甚至腎穿刺活檢來鑑別了。
