顱內壓增高是發生腦疝的先決條件，另外腦疝的發生與顱內壓的高低及其增高的速度有關。
腦組織從壓力較高的分腔向壓力較低的分腔移位，造成對臨近重要結構的壓迫，稱爲腦疝。如各種顱內血腫、顱內炎症、中樞神經系統中毒及各種原因所造成的腦缺氧、腦水腫等產生的顱內壓增高是引起腦疝。
一般說來，顱內壓力越高越易發生腦疝，但顱內壓的高低只是發生腦疝的重要因素之一，腦疝的形成還與顱內壓力增高的速度有關。在顱內壓緩慢增高者，顱內常可以較好地適應代償，雖壓力達到相當高度卻不一定發生腦疝；相反，在顱內壓迅速增高者，雖壓力增高不明顯，也可以形成腦疝，
