肺癌是生長在支氣管粘膜或肺泡上的惡性腫瘤。是嚴重威脅人類生存的主要惡性腫瘤之一。近些年來，發病率及死亡率均以驚人的速度不斷上升，男性明顯多於女性，高發年齡爲40—60歲。
一般認爲，肺癌的發病率升高與流行病學因素有關。吸菸、工業廢氣和大氣污染是肺癌的主要致病因素。在工業領域裏與肺癌有關的致病物質主要有：石棉、放射性物質、砷、鉻酸鹽、鎳以及煤焦油和石油產物等。
早期發現肺癌，爭取儘快採用以手術爲主的綜合治療是提高5年生存率的關鍵。
常見的肺癌早期症狀有：
(1)咳嗽：多爲刺激性乾咳，少痰或無痰，可有少量白色泡沫痰，多於勞累後出現。咳嗽時間不固定，且與體位無關。
(2)咯血或血痰：是由癌組織壞死、潰爛引起毛細血管破裂所致。咯血痰量的多少及持續時間的長短與癌組織內血管損傷程度有關。多爲持續性，痰中帶血絲或小血塊，血呈鮮紅色或暗紅色，常規治療不易控制。咯血或血痰的血一般較少，少數情況下，癌腫侵蝕大血管，可引起大口咯血。
(3)胸痛：胸痛大多在肺癌的中晚期出現，但若癌瘤位於胸膜附近，則可較早出現胸痛，表現爲不規則的隱痛或鈍痛。當癌瘤直接侵犯胸膜時，則可有尖銳胸痛，在咳嗽或呼吸時加重。
(4)發熱：肺癌早期很少發熱，但當癌組織壞死時，可引起低、中度發熱，抗生素治療無效。當病變靠近肺門的中心型肺癌在支氣管內生長髮展到管腔阻塞或半堵塞時，可引起阻塞性肺炎，引起全身發熱，此時體溫一般在38‘C左右，經抗生素治療可退熱，但如果阻塞病變末除，肺炎可以反覆發作。
(5)關節腫痛：疼痛主要在大關節，多爲錁關節，次爲腕關節，無遊走性，與天氣變化無關，局部可出現腫脹，X線照片除偶見骨膜增厚外，多無其他異常。部分患者可有桿狀指(趾)表現。臨牀上把這些症狀稱爲肺源性骨關節病或異位生長激素綜合症。服用抗風溼止痛藥並不能使整個病程好轉，而肺部的病竈一經切除，關節痛的症狀也就隨之消失。
(6)皮膚變化：有少部分人在早期可表現皮膚痞癢性皮疹、皮肌炎、帶狀皰疹等。
(7)內分泌系統紊亂：少數病人還可見進行性肌無力、肌肉萎縮，糖尿病，下肢浮腫，男性乳房增大、睾丸萎縮等。
約有三分之一的早期肺癌沒有症狀，還有一部分病人儘管有輕微的早期症狀，但未重視或被誤診，而延誤了病情。所以要發現早期肺癌病人，需重視開展高危人羣健康體檢，對肺癌發病率高的廠礦和城市，每年應進行一次健康體檢。強調健康體檢的手段是胸部低劑量螺旋CT掃描。
對於年齡在40歲以上，(1)原因不明的胸痛，咯血絲痰，經治療無效者;(2)在肺的同一部位反覆發生炎症，經積極的抗炎治療，效果不佳者;(3)肺結核病人經治療病情穩定後，突然病竈又復發惡化，肺的某段或葉有炎症浸潤，局部肺氣腫或肺不張者，都應高度警惕並做進一步檢查。
