現在肥胖的孩子越來越多，人們首先想到的是營養過剩、運動不足等等。但是最新的一項研究調查表明：睡眠不足也是導致孩子肥胖的重要因素之一。
與睡眠充足的小孩相比，經常玩到三更半夜不睡覺，或是因爲其他原因睡眠時間過少的孩子很容易發胖。這是美國科學家歷時5年，跟蹤調查了2000名美國兒童後得出的結論。
在美國西北大學的科學家的要求下，父母們詳細記錄了自家孩子的睡眠時間與體重的變化情況。這次研究的領頭人，他說：“睡眠時間少的孩子的確要容易發胖一些。”和同事們在試驗中發現，在3～8歲的小孩中，多睡一個小時發胖的機率就會下降30%～36%，而這一比例在8～13歲的小孩中則是30%～34%。
這項研究從1997年開始，2001年結束，在全美範圍內調查了2281名3～12歲的兒童。Snell將5年來得到數據進行分析整理後，寫成一篇論文發表在美國的《兒童發育雜誌》上。
父母們記錄下的數據包括孩子睡覺時間的長短、什麼時候睡、什麼時候起牀以及身高、體重的變化。研究人員在分析數據時，考慮到了多種因素，比如種族、家庭的經濟條件、父母的文化層次等，最後他們得出的結論是，睡覺時間少的孩子的確更容易長胖。
睡眠專家說，5～12歲的孩子每天的睡眠時間應該在10～11個小時，青少年每天睡8～9個小時比較合適。而科學家得到的數據卻顯示，一個7歲孩子每天的睡眠時間少於10個小時，14歲的孩子不足8.5小時。研究沒有解釋爲什麼小孩睡得少容易發胖，不過引用了一些文獻，來解釋這個現象。
專家說，睡眠少會增加激素的分泌量，讓胃口大增，因而少睡一個小時就有更多的時間吃東西，而且睡眠不足會讓一個人昏昏欲睡，運動量也就下降了。學校可以規定孩子什麼時候起牀，父母則可以儘早安排孩子上牀睡覺。
特別是讀小學的孩子，早上一般7點左右就會起牀，因此應該鼓勵他們在晚上8電左右上牀睡覺。研究人員指出，越來越多的證據表明，孩子的睡眠與他們的認知、社交能力有很大的關係，曾有研究得出這樣的結論：睡眠過少會引起學齡前兒童精神失調，如果青少年睡眠過少問題就更嚴重，這些半大小子也許會因此而患上抑鬱症或者成爲一個問題小孩。
