水痘-帶狀皰疹病毒初次感染表現爲水痘，一般發生在兒童。水痘痊癒後，病毒可潛伏在神經節內，等人體免疫功能下降時，再次導致復發性感染，引起帶狀皰疹。水痘-帶狀皰疹病毒如果在懷孕期間感染，對胎兒有什麼影響呢?
孕婦在妊娠前20周內初次感染水痘-帶狀皰疹病毒(即水痘)，可偶爾導致新生兒各種疾病，包括低體重兒、肢體發育不全、皮膚瘢痕、局部肌肉萎縮、腦炎、腦皮質萎縮、脈絡膜視網膜炎和小頭畸形等。
1947年首次把胎兒感染水痘-帶狀皰疹病毒導致的這羣疾病統稱爲“先天性水痘綜合徵”。產婦初次感染水痘-帶狀皰疹病毒引起先天性畸形的風險非常低，一般小於2%。
產婦複發性水痘-帶狀皰疹病毒感染(即帶狀皰疹)與初次感染導致的水痘是不同的。帶狀皰疹對胎兒的影響較小，發生先天性缺陷的報告罕見。有報道表明，帶狀皰疹對胎兒發育和新生兒基本沒有危害性，妊娠過程對於帶狀皰疹的病程也沒有明顯影響。
國外有人回顧了474例妊娠合併帶狀皰疹的病例，隨訪到466例活產，5例自然流產，3例墮胎。466例活產嬰兒中有2例出生時異常，但檢測血清排除了先天性水痘-帶狀皰疹病毒感染。有人對14例妊娠合併帶狀皰疹的產婦進行了前瞻性觀察，無1例異常。
