急性胃腸炎是夏秋季常見病、多發病，多由於細菌及病毒感染所致。主要表現爲上消化道症狀及程度不等的腹瀉和腹部不適，隨後出現電解質紊亂和體液丟失。本病屬於中醫“嘔吐、腹痛、瀉泄”等範疇。
一、腹瀉的病因
主要是由於進食含有病原菌及其毒素的食物，或飲食不當而引起的胃腸道黏膜的急性炎症。以夏、秋兩季發病率較高，一般潛伏期爲12～36小時。沙門氏菌屬是引起急性胃腸炎的主要病原菌。
中醫認爲素體正虛、暴飲暴食、貪涼飲冷，以及服用毒物藥物均是重要病因。
第一大原因是飲用食物不衛生，或者是進食有毒的食物，如發芽馬鈴薯、毒蕈、白果等，一般情況下被稱爲食物中毒。
第二個原因是大量飲酒，或者服用了某些藥物直接刺激了胃黏膜。
第三是誤食對胃腸有損傷的藥物、毒物，如有機磷農藥、重金屬、洋地黃類、膽鹼能藥物，瀉藥等。
第四是冷熱刺激或暴飲暴食，這與夏季關係比較密切。在氣侯炎熱的時候，人們願意喝一些冷飲或者吃一些涼的食物，有帶走炎熱的感覺，但它可使胃腸道的功能紊亂。另外暴飲暴食、吃的食物量很大或者一次飲水過多也會引起胃腸道功能紊亂。在暴飲暴食的時候胃的容量突然增大，胃腸黏膜受到了損害，這種情況下，節假日引起的急性胃腸炎是多見。
第五是應激，主要指機體在嚴重感染、大創傷、大手術、休克、精神創傷等的情況下處於應激狀態，胃黏膜因血管痙攣而缺血、黏液分泌不足、屏障破壞而出現糜爛、出血，甚至潰瘍。在以上病因中生物因素最多見，絕大多數的急性腹瀉是由病原微生物引起的。
二、腹瀉的分類
1、感染性腹瀉
(1)細菌感染：急性細菌性痢疾、霍亂和副霍亂、腸傷寒、金黃色葡萄球菌性腸炎。
(2)病毒性腹瀉：輪狀病毒、腺病毒、諾沃克病毒。
(3)真菌性腹瀉：白色念珠菌、麴菌、酵母菌等。
(4)寄生蟲感染：阿米巴痢疾、血吸蟲腸病、隱孢子蟲病。
(5)食物中毒：沙門菌、致病性大腸桿菌，金黃色葡萄球菌、變形桿菌、嗜鹽菌、肉毒桿菌等污染食物。
(6)毒物及藥物：河豚、魚膽、動物肝臟、毒蕈、發芽馬鈴薯、有機磷農藥、洋地黃類、膽鹼能藥物、瀉藥等。
2、非感染性腹瀉
(1)腸道疾病：急性出血性壞死性小腸炎、炎症性腸病、腸道腫瘤、腸易激綜合徵，憩室等。
(2)吸收不良綜合徵：胰酶缺乏、膽鹽缺乏、胃切除術後、乳糖酶缺乏、腸菌羣失調、小腸部分切除等。
(3)內分泌腫瘤：胃泌素瘤、血管活性腸肽瘤、類癌。
(4)全身性疾病：尿毒症、糖尿病、甲狀腺危象、過敏性紫癜。
