小細胞肺癌是一種常見的原發於肺的惡性腫瘤。相對於非小細胞肺癌而言，小細胞肺癌的發病率較低一些，佔肺部惡性腫瘤總數的15%-25%。雖然同樣發生在肺部，但小細胞肺癌在生物學行爲、臨牀特點、病理學特點、治療策略選擇及預後方面均與非小細胞肺癌存在着較大的差異，因此，小細胞肺癌通常被作爲一類獨立的肺部惡性腫瘤來研究。
小細胞肺癌的惡性程度很高，約70%的患者在初次診斷時即伴有遠處轉移。如不治療，平均生存期僅爲數週。手術在小細胞肺癌患者的綜合治療中的價值非常有限，就目前的醫學水平而言，大多數的小細胞肺癌患者都無法得到根治。據統計，經過合理治療，侷限期的小細胞肺癌患者的5年生存率僅爲10%-20%，而廣泛期的小細胞肺癌患者幾乎沒有人能夠生存5年。
隨着人類生存環境和生活習慣的改變，肺癌的發病率逐年上升，小細胞肺癌在臨牀也越來越多見。由於它惡性程度高、治療困難、預後差，嚴重威脅患者的生命和生活質量，因此，小細胞肺癌已經成爲目前基礎腫瘤學和臨牀腫瘤學的研究熱點之一。
