角質是植物角質層的主要成分。它不是單一的物質，而是不飽和度很高的高級脂肪酸類（羥基C18脂肪酸）的聚合物。角質的組成成分可因植物的種類而有很大的差別。角質是角質層的骨架物質，一般在莖、葉表面以層狀存在，此外在組織內還存在於與空氣接觸的葉肉細胞等的遊離表面。覆蓋於角質層外側的角質，氧化聚合程度較高，並滲入相當多的蠟質。與此相反，層內分子的排列方向顯有明顯的極性。有這種極性的某些部位可靠氫鍵與水結合，在不帶極性的碳氫鏈中僅靠非常弱的範德華力而吸水。這對角質層的表面，即對植物體表附着的水滴的接觸角度是有影響。
角質層（stratumcorneum）由5～10層已經死亡的扁平角質細胞組成，其細胞核和細胞器已經完全消失。電鏡下，角質層細胞內充滿密集平行的角蛋白張力細絲浸埋在無定形物質中，其中主要爲透明角質所含的富有組氨酸的蛋白質。細胞膜內面附有一層厚約12nm的不溶性蛋白質，故細胞膜增厚而堅固。細胞膜表面折皺不平，細胞相互嵌合，細胞間隙中充滿角質小體顆粒釋放的脂類物質。靠近透明層的角質層細胞間尚可見橋粒，而角質層表層細胞的橋粒消失，因而容易脫落形成皮屑。角質在皮膚中不容易明顯看到，是和膚色差不多的，摸起來會有一些坑坑凸凸的感覺。一般到了三十歲以上，比較容易長明顯的角質，皮膚膚質不好會早一些，好則晚一些。
而組成角質層的重要化學成分是角質，它是一種含16～18個碳的羥基脂肪酸。角質層常分兩層，緊靠表皮細胞外壁，是由角質和纖維素組成的角化層；細胞壁外面是一層較薄的，由角質或與蠟質混合組成的角質層。角質層的厚度受環境影響較大，在乾旱、陽光充足條件下生長的葉片，角質層較厚，含蠟質也較多；而生長在水中或陰溼環境中則較薄或甚至完全沒有。
皮膚分爲表皮，真皮，皮下組織；皮膚的表層又分爲五層，從下往上依序是基底層，棘狀細胞層，顆粒層，透明層，角質層。皮膚細胞是從基底層開始生長，隨着往外推移，歷經了衰老和死亡的過程，角質是表皮細胞不斷再生的最後產物，皮膚表面角質層厚，皮膚會失去光澤，灰暗、脫皮、產生皺紋、生長痘痘等。而皮膚角質形成的週期是一個月左右，所以美容專家講究28天去除角質一次。毛髮，指甲，皮膚表面的角質層都是角質。角質是某些動植物體表皮的一層組織，質地堅韌，是由殼質、石灰質等構成的，有保護內部組織的作用。
