日本東京大學的研究小組１５日在《自然·醫學》期刊網絡版上報告說，他們利用大鼠發現，幼年時因感冒發熱導致熱性痙攣，使腦部形成容易興奮的異常神經迴路，是一種難治性癲癇——顳葉癲癇的致病原因。
癲癇俗稱“羊角風”，是大腦神經元突發性異常放電，導致短暫大腦功能障礙的一種慢性病。其中的難治性癲癇，又稱頑固性癲癇，用常規方法治療效果不好。而在難治性癲癇中，顳葉癲癇佔多數。這種癲癇是一種侷限性癲癇，導致癲癇發作的神經元放電有可能損害部分或整個顳葉。
雖然此前有研究人員指出顳葉癲癇和熱性痙攣存在關聯，但是一直不知道其中的因果關係和機制。
東京大學的研究小組在實驗中切除了大鼠腦部海馬區。後續觀察顯示，大鼠腦神經細胞會隨着生長而從最初形成的位置向別處移動，但是出生約１０天開始出現熱性痙攣的大鼠，其成長過程中的未成熟神經細胞會滯留在最初形成位置的附近。這些滯留的細胞會形成容易興奮的異常神經迴路，從而導致顳葉癲癇發作。
研究小組同時發現，如果用藥物抑制大鼠未成熟神經細胞興奮，就可預防癲癇發作。
研究小組帶頭人、東京大學副教授池谷裕二指出，在治療嬰幼兒熱性痙攣的藥物中，有一些可能會使未成熟神經細胞興奮。他說：“未成熟的神經細胞興奮之後，就會停留在異常位置，將來患癲癇的風險就可能升高。”
