腫瘤的病因至今沒有完全明確，環境、遺傳和生物，尤其是病毒。腫瘤與病毒的關係是1970年代在國內外研究的，包括EB病毒與鼻咽癌的關係、皰疹病毒與宮頸癌的關係、白血病毒與白血病的關係等。後來研究發現HPV與宮頸癌有關。1992年世界衛生組織宣佈，超過2/3的宮頸癌病例是由HPV16型和18型引起的。22個國家1050名女性的研究證明，印度、菲律賓、印度尼西亞、泰國90%以上患宮頸癌的女性感染了HPV，主要是16型和18型。
中國香港對332名陰道塗層異常女性的研究證明，感染HPV的比例爲40%。HPV是DNA病毒乳頭多瘤病毒科的一部分，大小爲55納米，有72個亞單位。感染者體內抗體高峯時間一般在感染後6~12個月，可以通過補充體的結合試驗進行測定。感染後6個月患者疣細胞切片用電鏡可見大量病毒。病毒可以通過摩擦和接觸傳播。要證明這種病毒是宮頸癌的病因，除了大量的前瞻性血清疫情病學研究，確定病毒與癌症有關外，還有大量的實驗室研究，如建立動物模型，在動物中進行致癌研究，在感染細胞中測定特異抗原和核酸，使細胞轉化爲癌前細胞或癌細胞等。由於病毒有傳染性，宮頸癌也表明是傳染性疾病。其主要傳播途徑是男女之間的性接觸，也是性傳播疾病。預防方法是廣泛宣傳控制不衛生的混亂，在婦女中推進陰道塗裝檢查，對可疑患者進行抗體檢查和應用預期疫苗。
