惡性腫瘤與病毒有關，上世紀70年代國內外都進行過研究，包括EB病毒與鼻咽癌的關係，皰疹病毒和HPV與宮頸癌的關係，白血病毒與白血病的關係等。1992年世界衛生組織宣佈，超過2/3的宮頸癌病例是由病毒HPV16型及18型引起。
對1050名婦女的研究證明，在印度、菲律賓、印尼、泰國，百分之九十以上患宮頸癌的婦女都感染了HPV，中國香港對332名婦女陰道塗片異常的研究證明，感染HPV的比例爲百分之四十。宮頸癌已成爲全世界女性第二大常見的癌症。
HPV感染者體內抗體出現高峯的時間，一般是在感染後6-12個月，感染後6個月的病人疣細胞切片可看到大量病毒。病毒可通過摩擦與接觸傳播。
因爲HPV病毒有傳染性，宮頸癌是一種傳染性疾病。它的主要傳播途徑就是男女之間的性接觸，因此也是性傳播疾病。在女性第一次性交後的第一年，感染率約爲百分之三十；四十歲的婦女，感染率約爲百分之七十至八十。絕大部分的性傳染病，是性伴侶越多，發生率也越大，但宮頸癌不同，即使只有單一性伴侶，第一次性行爲，只要有性器官接觸，不論男女，良家婦女也存在被感染的機會。
