直腸炎的發病多爲緩慢，少數急性發病，病程緩慢，延長數年至十幾年，發作期間和緩和期間交替或持續性逐漸惡化，偶爾急性發生。
通常直腸炎伴有腹瀉、腹痛、腹脹等，便祕與腹瀉交替，便中含有粘液和血統。直腸炎患者還會出現直腸出血或直腸排出粘液的症狀。具體介紹如下:
一般來說，腸道粘膜受到各種因素的激勵，腸腺分泌增加，表現爲腹瀉等臨牀疾病。其症狀主要有發病急劇，全身症狀發熱，食慾不振。局部症狀有肛門內膨脹燒痛、便意頻繁、糞便混有粘液和血絲、內急後重、排尿不暢、尿頻。這是急性直腸炎的症狀。
相對慢性直腸炎的症狀是急性直腸炎長期不愈，成爲慢性直腸炎。直腸粘膜及其下層肥厚者，爲慢性肥大性直腸炎；其症狀主要有便祕與腹瀉交替，便中含有粘液及血絲，大便時肛門口灼痛。因分泌物刺激，肛門周圍表皮脫落，有時成裂口發癢，下腹部脹滿不適，食慾不振，體重減輕，便祕，全身不適。
另一方面，肺結核病竈繼發感染較多。其症狀主要是患者感到直腸不適，便祕、腹瀉交替，隨病情發展症狀多以腹瀉爲主，糞便呈稀水樣，膿血、味臭、內急後重、下腹痛、腹脹、食慾不振、消瘦。屬於結核性直腸炎症狀
對應的輻射性直腸炎症狀表現爲女性宮頸惡變、外陰與陰道惡變以及肛管直腸惡變，應用輻射性激光、鈷、隈等進行照射治療，這些輻射性元素對惡變有抑制作用，對正常組織也有損害，損害直腸粘膜時，可引起輻射性直腸炎。因此，放射治療引起的放射性直腸炎在臨牀上很常見。其症狀主要有直腸流血，爲鮮紅或暗紅色，多在排便時流出，一般是少量出血，偶爾大量出血。破裂後，壞死組織脫落排出，有臭味，肛腸疼痛和灼熱疼痛，之後因括約肌刺激而急劇變重。
