結核病是傳染病，但並非所有類型的結核病都傳染。例如，肺結核是例外。臨牀研究表明，肺結核大多是由結核菌感染引起的，但如果肺結核患者的唾液中沒有結核菌，就不可能感染。
結核菌主要通過呼吸道傳播。飛沫傳播是肺結核最重要的傳播途徑。傳染源主要是排菌肺結核患者痰。傳染的次要途徑是經消化道進入體內，此外還可經皮膚傳播。排菌的肺結核患者咳嗽、打噴嚏、大聲說話時，大量含結核菌的小痰泡排放在空氣中，健康的人吸入含結核菌的痰泡，感染。
健康人受到結核菌感染後，是否發生結核病，主要受兩種因素的影響，即受到感染結核病菌毒力的大小和身體抵抗力高低的影響，結核菌毒力強而身體抵抗力又低則容易發生結核病，機率大約是10%。
結核菌侵入人體後引起炎症反應，細菌與人體抵抗力的競爭相互延長，病變過程複雜，但其基本病變主要是滲出、增殖、變質，引起肺結核的發生。
有不少人認爲肺結核是一種難治之症，所以在患了肺結核之後，他們會選擇放棄治療。其實肺結核並非大家想象中的那樣難治。目前臨牀上治療肺結核主要採取手術的方法，建議肺結核患者能夠儘快接受手術，只有越早治療，纔會防止病情出現蔓延。
