這種治療往往要患者自己進行，所以患者若不懂得正確使用外用藥，非但不易治好疾病，有時候反而會使皮膚病惡化。
常用的皮膚病外用藥有以下幾種:
一、溶液:
常用的溶液有4%的硼酸溶液，1:(5000～10000)高錳酸鉀溶液，0.1%的利凡諾溶液等。這些溶液大多是用來溼敷的。皮膚病的溼敷，主要是冷敷，其目的是通過冷敷使有滲出液的創面滲液減輕，保持創面清潔。
正確的溼敷方法是:使用比創面略大的消毒紗布4～6層(也可使用普通消毒口罩)，浸透上述溼敷溶液，略擰乾，以不滴水爲度，放在創面上。根據創面滲液情況，每隔15～30分鐘更換紗布1次。要保持紗布清潔和潮溼。溼敷的主要目的是使創面上的滲液全部被紗布吸收，再加上不斷冷敷，使皮下擴張的毛細血管收縮，新的滲液減少，達到清潔創面的目的。
這種方法主要適用於急性溼疹、皮炎、Ⅱ度燙傷後水皰潰破的滲液麪，但大面積溼敷要考慮到藥物吸收中毒的可能性，冬天使用要謹防感冒。
二、洗劑:
所謂洗劑就是水和粉的混合製劑，儲存時水在上層，粉劑沉澱在瓶底。皮膚科常用的洗劑是爐甘石洗劑、硫磺洗劑等。使用時必須注意先搖勻，再用毛筆或棉籤塗用。它的作用，除了消炎、殺菌、止癢外，主要是通過洗劑外用後蒸發水分降低皮膚溫度，以達到治療作用。所以，塗用洗劑的次數，每天必須達到3次以上，這樣才能使局部溫度不斷降低。在有毛髮部位使用時其可能和毛髮粘在一起，不宜應用。
三、醑劑:
是一種藥物溶解於酒精中的製劑，常用的有止癢醑劑、癬藥水等。這類藥物塗用後，由於酒精蒸發較快，再加上酒精製劑中含有止癢、脫皮的藥物，可達到治療作用。
由於藥物有一定刺激性，所以面部、黏膜部位及嬰幼兒不宜應用，特別是癬藥水，由於有強烈的刺激、脫皮作用，必須在醫生指導下使用。
四、冷霜製劑:
是皮膚科最常用的一種製劑，由於它外觀細膩、潔白，像化妝品，所以很受患者歡迎。常用的冷霜製劑，除了加有止癢藥物的止癢霜劑(如必舒膏)、防止皮膚水分蒸發的尿素霜(治裂膏)外，最常見的就是各類皮質類固醇激素霜劑(如膚輕鬆、地塞米松、去炎鬆、膚樂霜等)。
值得注意的是，近年來激素冷霜製劑的應用造成一些不良反應，如過度使用激素外用製劑，可以造成局部皮膚萎縮、多毛、毛細血管擴張以及色素沉着，給患者帶來不必要的煩惱。如果長期、大面積地使用激素外用製劑，也可由此造成皮質類固醇激素吸收而引起的庫欣綜合徵(如肥胖、滿月臉、血壓增高、糖尿病等)，所以最好還是在醫生的指導下應用，一般情況下，每日使用兩次即可。
五、軟膏:
它的基礎成分是羊毛脂、凡士林，由於軟膏比較油膩，已逐步被冷霜製劑所取代，但塗用軟膏後，能使皮膚軟化，藥物易深入吸收，對某些角化、慢性皮膚病(如斑塊型銀屑及重度皸裂等)，其效果要優於冷霜製劑，常用的軟膏有複方苯甲痠軟膏、硫磺軟膏等。
六、硬膏、塗膜製劑:
這是新近改良的外用藥製劑，它是把藥物加入膠布或薄膜製劑中，使用後薄膜將皮膚與外界空氣隔絕，便於藥物吸收，避免了因衣服摩擦而使藥物損失的弊端。常用的製劑有膚疾寧、氫化可的鬆塗膜等。但部分患者使用硬膏製劑可發生膠布過敏。含有皮質類固醇的製劑比其他製劑更易於吸收，但要注意因吸收過量而引起的副作用。
