衆所周知，中醫對生病或用藥時的飲食要求非常嚴格，即非常重視"忌口"，事實上，西醫對疾病狀態下的飲食也有一定的要求。
西醫認爲，不同的疾病對人體的消化吸收功能和新陳代謝有不同的影響，食物的選擇也應該不同。如急性、慢性胃腸炎等消化系統疾病不應進入高脂肪、纖維素含量高的食物，而應選擇軟食品或流質、半流質等易消化、胃腸道刺激小的食物；腹部手術後，腸梗阻也需要禁食。
當心力衰竭或肝腎疾病引起水腫時，應進入低鹽或無鹽飲食，因爲過多的鹽會增加心腎負擔，加重水腫；肝臟是人體的主要脂肪代謝器官，肝臟也分泌膽汁促進脂肪消化，因此肝炎等肝病不應進入高脂肪飲食；代謝後蛋白質轉化爲尿素等產物，因此尿毒症等腎臟疾病不應進入高蛋白飲食，否則會加重病情；由於碳水化合物經消化吸收後可轉化爲脂肪，肥胖患者不宜吃太多高碳水化合物，更不宜吃太多脂肪。
此外，一些特殊營養代謝缺陷應限制相應物質的攝入，如半乳糖血症患者不應吃乳糖，苯丙酮尿症患者只應吃含低苯丙氨酸的牛奶或其他食物，肝豆核變性患者應吃低銅飲食……
西醫不但注重飲食治療，還注重飲食對檢查的影響，如爲明確有消化道出血，做隱血實驗前3天不宜進食肉類、動物肝臟、動物血及綠葉蔬菜等含鐵豐富的食物;膽囊造影檢查前不宜進食油煎荷包蛋利於膽囊排空，以明確膽囊和膽管的功能等等。
