免疫細胞"調轉槍頭打自己"
紅斑狼瘡的確不是癌症，而是一種自身免疫性風溼病。從西醫的角度說，風溼病並非颳風和潮溼而引起的疾病，而是指各種非感染和非腫瘤性因素導致的炎症性疾病，像紅斑狼瘡、類風溼關節炎、皮肌炎、血管炎、骨關節炎、痛風等等，均屬於風溼病的範疇。其中大多數的風溼病是由於"自身免疫"所導致的疾病。
所謂"自身免疫"，簡單地理解，就是免疫細胞"調轉槍頭打自己"。
人體的免疫系統，就像一個國家的軍隊系統。正常情況下，其主要的功能是消滅外來的入侵者，如各種細菌病毒;器官移植的排斥反應也是免疫系統在排斥異體的一種反應;當體內有細胞發生變異，如出現癌細胞時，免疫系統也會對其發生作用，清除變異的細胞。
當免疫系統發生紊亂，出現"自身免疫"時，就好比軍隊發生反叛，"調轉槍頭打自己"。這種情況下，免疫細胞愈活躍，"殺傷力"就愈大，病情就愈嚴重。所以，需要用抗癌藥去殺滅這些"反叛的"免疫細胞。
什麼情況下需要用抗癌藥
用抗癌藥治療紅斑狼瘡，是近十幾年紅斑狼瘡治療學的一大進步。上世紀50年代以前，得了紅斑狼瘡幾乎是等死。上世紀50年代初，開始用激素治療紅斑狼瘡，使許多病人的急性症狀得到控制，但激素不能從根本上緩解紅斑狼瘡的病情，只能減輕炎症損傷。上世紀80年代後期，抗癌藥開始運用於治療紅斑狼瘡，使療效明顯提高。經過十餘年的臨牀研究和經驗總結，近幾年，治療紅斑狼瘡的目標已經由過去的"延長壽命"轉變爲"誘導緩解"，讓紅斑狼瘡的病情達到完全緩解。
如果將人體比作一座城市，自身免疫細胞就是恐怖分子，人體自身的調節功能是保安人員，激素是消防部隊，抗癌藥是武警部隊。非常輕型的紅斑狼瘡，就像城市裏有幾個瘋子在搗亂，保安人員足以對付。如果瘋子放火燒房屋，則需要消防部隊去滅火。如果許多恐怖分子到處放火，只靠消防部隊去滅火就不能從根本上解決問題，必須調動武警部隊去鎮壓恐怖分子。危重的紅斑狼瘡，就像整座城市充滿恐怖分子，只靠激素(消防部隊)根本就不能起作用。
所以，病情比較重的紅斑狼瘡需要用抗癌藥治療，非常輕的病人則無需用抗癌藥，但必須定期檢查，一旦病情有變化，就需要調整治療。要知道，輕型的紅斑狼瘡可以因爲感冒、過敏或沒有原因地突然病情加重。
爲什麼抗癌藥能殺滅"反叛的"免疫細胞
正常情況下，人體各個部位的細胞數量相對恆定，細胞的新陳代謝、增殖和衰老死亡保持着平衡。所謂癌症，就是體內某個部位或某種細胞發生變異，出現異常活躍的增殖，就形成了腫瘤。抗癌藥的治療機理就是殺滅那些異常活躍的細胞。
由於認識了紅斑狼瘡自身免疫的病理機制，紅斑狼瘡患者體內針對自身的免疫細胞非常活躍，增殖速度快，因此產生大量的自身抗體，而損害身體的各個臟器。由於抗癌藥對增殖活躍的細胞具有較強的殺傷力，所以能殺死針對自身的免疫細胞，對紅斑狼瘡有效。
由於增殖越活躍的細胞，對抗癌藥就越敏感，而增殖不活躍的細胞，對抗癌藥就不敏感，所以人體內絕大多數正常組織的細胞不會被抗癌藥傷害。
