準媽媽懷孕34~36周開始陣痛，但這個時期的陣痛多爲生理收縮，所以不真的感到疼痛，最多感覺肚子很硬。這種生理收縮的陣痛，主要是預告身體各組織和器官，胎兒成熟，必須事先做好準備，迎接生產的到來。
其次，懷孕37周初，準母親經常感到腹痛，但這種疼痛不規則，可以通過改變姿勢、按摩、熱敷等方式緩和。再過1~2周，真正的陣痛就會開始發生。
所謂“真性陣痛”，是指有規律性的陣痛，其發生時，整個肚子都有硬起來的感覺，且疼痛通常是由下腹部開始，並慢慢波及到整個後背部，疼痛程度是循序漸進、越來越強烈，其規律性可能由20分鐘痛一次，漸漸變爲15分鐘，甚至到8分鐘或6分鐘痛一次，而疼痛的時間會越來越長，且不論用任何方式都無法緩解。當真正的陣痛來臨時，準媽媽最好先躺下，用手錶或時鐘測量陣痛的間隔時間。一旦發現陣痛爲6分鐘或8分鐘，她應該準備去醫院等待分娩。
