長期攝食不足是營養不良的主要原因。如多產、雙胎及早產兒若不注意科學餵養，常引起營養不良。脣裂等先天畸形及結核等慢性消耗性疾病，也可產生營養不良。表現為體重不增或減輕，皮下脂肪逐漸消失，一般順序為腹、胸背、腰部，雙上下肢，面頰部。重者肌肉萎縮，運動功能發育遲緩，智力低下，免疫力差，易患消化不良及各種感染。
小兒的營養不良和營養過剩問題，就是不能導致小兒身體均衡發展的兩個極端。無論是營養不良還是營養過剩，都是讓家長頭疼的問題。本文就以小兒營養不良為例，來說說導致小兒營養不良最常見的原因，以及小兒營養不良經常腹瀉是怎麼回事？
腹瀉是我國嬰幼兒最常見的疾病之一，據臨床上相關統計資料顯示，經常腹瀉的兒童中，營養不良的患兒所佔比例高達百分之三十以上。研究發現，營養不良會導致患兒消化道形態和功能改變，消化酶活性降低甚至分泌不足，稍不注意就會引發腹瀉甚至遷延不愈。而慢性或遷延性腹瀉引起的消化道功能紊亂，往往又是營養不良的主要誘因。
腹瀉患兒由於腸蠕動亢進和食物消化功能受影響，水和無機鹽以及其他營養物質的吸收受影響，容易出現營養不良。可以說，小兒營養不良和腹瀉兩者互為因果，往往造成惡性迴圈，小兒腹瀉遷延不愈，營養攝入嚴重不足，出現發育遲緩、佝僂病等嚴重後果。
消化道形態和功能改變：患兒長期營養不良時，全身多數器官都會發生形態和功能的改變，單在消化道可見胃粘膜萎縮、胃液酸度降低，這種改變可使胃殺菌及屏障作用明顯降低，消化道中的細菌和酵母菌大量繁殖；胰腺分泌的酶活力低於正常，如脂肪酶、胰蛋白酶、糜蛋白酶和澱粉酶均有減少。
孩子腹瀉首先需要檢查大便明確是否有感染，如果有感染，需要根據病因，例如是細菌還是病毒來採取相應的措施，另外受涼引起胃腸功能紊亂也可能引起腹瀉，未明確病原之前可以先口服益生菌、思密達等幫助緩解症狀，另外如果考慮與過敏或者乳糖不耐受有關，則需要尋找並避免過敏原，或給予低敏奶粉、免乳糖奶粉或者乳糖酶等對症治療。
