由於鼻咽癌發生的位置較為特殊，於鼻咽位置深在，鼻咽上方為顱底、後方是腦幹和頸椎、前方是鼻後孔，癌腫多向顱底、頸動脈鞘區及咽旁間隙不同程度浸潤，上頸部淋巴結轉移率高，因此導致手術無法徹底切除原發灶及頸轉移灶，放療成為鼻咽癌治療的首選。
可以進行放射治療的鼻咽癌患者需分兩步走：
第一步：選擇放療的方法和手段
鼻咽癌的放療的方法包括普通放療、調強適形、X刀(或伽馬刀)、影象引導放療等。隨著放療裝置和技術的進步，在提高放療效果的同時，放療副作用也在下降。患者可根據自身的具體病情在醫生的建議下選擇合適的方式或手段。
第二步：選擇放療的時間和劑量：
放療劑量有根治性劑量和姑息性劑量。初次治療的鼻咽癌患者和醫生都是抱著根治的目的努力，這時要給以根治性劑量，如果是普通放療或調強適形治療，在醫院的時間大概1個半月左右。為了根治疾病，一定要接受完治療量，不可半途而廢。
隨著鼻咽癌的侵犯和轉移情況的不同，鼻咽癌患者放療後的生存率也不一樣。早期侷限於鼻咽腔內的患者，放療後5年生存率較高;晚期轉移者則相對較低。但鼻咽癌患者放療後總的5年生存率已經超過50%。隨著新放療技術的應用，生存率還會進一步提高。
