腸炎是細菌、病毒、真菌和寄生蟲等引起的胃腸炎、小腸炎和結腸炎。臨床表現有噁心、嘔吐、腹痛、腹瀉、稀水便或粘液膿血便。部分病人可有發熱及裡急後重感覺，故亦稱感染性腹瀉。腸炎按病程長短不同，分為急性和慢性兩類。
急性腸炎是由於食進含有病原菌及其毒素的食物，或飲食不當，如過量的有刺激性的不易消化的食物而引起的胃腸道粘膜的急性炎症性改變。噁心、嘔吐、腹瀉是急性胃腸炎的主要症狀。其病理表現為胃腸道粘膜的充血、水腫、粘液分泌增多，有時伴有出血及糜爛。
慢性腸炎泛指腸道的慢性炎症性疾病，其病因可為細菌、黴菌、病毒、原蟲等微生物感染，亦可為過敏、變態反應等原因所致。具體表現有：
1、消化道症狀：常呈現間斷性腹部隱痛、腹脹、腹痛、腹瀉為本病主要表現。遇冷、進油膩之物或遇情緒波動、或勞累後尤其顯著。大便次數增加，日行幾次或數十餘次，肛門下墜，大便不爽。
2、全身症狀：呈慢性消耗症狀，面色不華精神不振，少氣懶言，四肢乏力，喜溫怕冷。如在急性炎症期，除發熱外，可見失水、酸中毒或休克出血表現。
3、體徵方面：長期腹部不適或少腹部隱隱作痛，查體可見腹部、臍周或少腹部為主，有輕度壓痛、腸鳴音亢進、脫肛。
值得注意的是，急性腸炎不治可能轉慢性，急性腸炎病變累及胃，會有噁心嘔吐、上腹不適等。伴發熱、頭痛、周身不適、四肢無力等全身症狀。嘔吐、腹瀉嚴重者，可有脫水、酸中毒，甚至休克。且長期得不到有效的治療，腸粘膜受損越來越嚴重，轉至漫性腸炎，危害更大。
