現代醫學將癲癇大致分為兩類：原發性癲癇和繼發性癲癇，原發性癲癇也被稱為特發性癲癇，大多數在童年，典型的大發作或典型的失神作為臨床症狀，找不到原因，腦電圖對稱彌散變化，遺傳。
目前，原發性癲癇患者的診斷並非絕對沒有原因，但現有的診斷措施找不到原因，而是將這類癲癇患者歸類為原發性癲癇。隨著醫學的發展，檢查手段不斷更新，發現了許多過去找不到的原因，使許多原本認為找不到原因的所謂原發性癲癇成為有原因的繼發性癲癇。
現代醫學將原發性癲癇視為症狀性癲癇的一種原因尚未澄清。雖然臨床上一些暫時找不到原因的癲癇統稱為原發性癲癇，但由於檢查手段不足或病因暫時不明顯，可能找不到一些癲癇。
隨著時間的推移，檢查方法的推廣或病因的進一步暴露可能會在幾個月、幾年或幾十年後找到。因此，即使癲癇患者被診斷為原發性癲癇，也不應放棄尋找原因，應繼續觀察症狀，及時進行相關檢查。
